Luna de Urano podría contener un oceano
Tiene un diámetro de 500 kilómetros y cañones hasta doce veces más profundos que el Gran Cañón del Colorado. Su nombre es Miranda, y es una de las 28 lunas de Urano. Su paisaje, descrito por la NASA como un “Frankenstein cósmico,” es uno de los más extraños. A pesar de su tamaño, soporta una intensa actividad tectónica.
La fascinación de la ciencia por Miranda
La comunidad científica, profundamente intrigada por Miranda, ha hecho un descubrimiento que desafía muchas suposiciones sobre esta luna. Un estudio del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Maryland sugiere que Miranda podría albergar un océano bajo su superficie.
Los investigadores califican este hallazgo como “sorprendentemente inesperado.” De confirmarse, Miranda podría unirse a la lista de mundos con entornos potencialmente habitables en nuestro sistema solar, según Tom Nordheim, coautor del estudio.
No, no era solo una bola de hielo
Miranda demuestra que no se debe juzgar una luna por su tamaño. Desde su descubrimiento, y debido a su antigüedad, muchos asumieron que era simplemente una bola de hielo. Así lo señaló el equipo del Laboratorio.
Sin embargo, Alex Patthoff, del Instituto de Ciencias Planetarias en Arizona, usó el ejemplo de Encélado, la sexta luna de Saturno, para replantear esta idea. Antes de que la sonda Cassini llegara en 2004, Encélado era considerado un simple bloque de hielo. Pero esa teoría resultó equivocada: Encélado escondía un océano global y geológicamente activo en su interior.
La posibilidad de un océano en Miranda
Para Miranda, los científicos creen que, en algún momento, el “baile orbital” de las lunas de Urano pudo haber frenado, evitando que el interior de Miranda se congelara por completo. “Si el océano se hubiese congelado del todo, habría causado grietas en la superficie,” explica Nordheim, “pero esas grietas no están ahí.”
Aun así, los investigadores insisten en que se necesitan más imágenes, de mayor calidad, para seguir explorando las posibles lunas oceánicas de Urano, el séptimo planeta y gigante helado de nuestro sistema solar.
